复杂创伤描述了孩子们暴露于多重创伤事件(通常是侵入性的、人际关系性质的)和这种暴露的广泛的、长期的影响。这些事件是严重和普遍的，如虐待或严重忽视。它们通常发生在生命早期，会破坏儿童发展和自我意识形成的许多方面。由于这些事件经常发生在照顾者身上，它们干扰了孩子形成安全依恋的能力。儿童身心健康发展的许多方面都依赖于这一安全和稳定的主要来源。