家庭和家庭不能提供持续的安全、舒适和保护的儿童，可能会发展出一种应对方式，使他们能够每天生存和发挥作用。例如，他们可能对他人的情绪过于敏感，总是观察他们周围的成年人的感受和他们将如何行事。他们可能会对别人隐藏自己的情绪，从不让别人看到自己害怕、悲伤或生气。当身体和/或情感威胁一直存在时，这些习得的适应是有意义的。当孩子长大，遇到安全的环境和关系时，这些适应不再有帮助，实际上可能适得其反，干扰生活、爱和被爱的能力。

复杂的创伤可以以多种方式影响儿童。以下是一些常见的影响。

附件和关系

孩子与照顾者的亲密关系的重要性无论怎么估计都不为过。通过与重要依恋人物的关系，孩子们学会了信任他人，调节自己的情绪，与世界互动;他们对世界产生了安全或不安全的感觉，并逐渐理解自己作为个体的价值。当这些关系不稳定或不可预测时，孩子们知道他们不能依靠别人的帮助。当主要照顾者剥削和虐待一个孩子时，孩子就会知道他或她是坏的，世界是一个可怕的地方。

大多数受虐待或被忽视的儿童难以与照顾者形成牢固健康的依恋关系。没有健康的依恋关系的孩子更容易受到压力的影响。他们在控制和表达情绪方面有困难，可能会对某些情况做出暴力或不恰当的反应。我们与朋友和其他重要的人建立健康、相互支持的关系的能力取决于我们是否首先在家庭中建立了这种关系。一个有复杂创伤史的孩子可能在恋爱关系、友谊以及与权威人物(如教师或警官)之间存在问题。

身体健康:身体和大脑

从婴儿期到青春期，身体的生物学发育。正常的生物功能部分是由环境决定的。当一个孩子在恐惧或持续或极端的压力下长大，免疫系统和身体的压力反应系统可能不会正常发育。后来，当孩子或成人暴露在普通水平的压力下时，这些系统可能会自动作出反应，好像这个人处于极端的压力之下。例如，一个人可能会经历重大的生理反应，如呼吸急促或心跳加速，或者在面临压力的情况下完全“关闭”。这些反应虽然在面对重大威胁时具有适应性，但在正常压力的情况下却不成比例，经常被其他人视为“反应过度”或反应迟钝或冷漠。

环境中的压力会损害大脑和神经系统的发育。在不受重视的环境中缺乏精神刺激可能会限制大脑发挥其全部潜力。有复杂创伤史的儿童可能会发展成慢性或反复发作的身体不适，如头痛或胃痛。有童年创伤史的成年人有更多的慢性身体状况和问题。他们可能会从事使这些情况复杂化的危险行为(例如，吸烟、药物使用以及导致肥胖的饮食和锻炼习惯)。

受到复杂创伤的青少年经常患有身体失调，这意味着他们对感官刺激反应过度或不足。例如，他们可能对声音、气味、触摸或光线敏感，或者他们可能遭受麻醉和镇痛，在这种情况下，他们没有意识到疼痛、触摸或身体内部的感觉。因此，他们可能在没有感觉疼痛的情况下伤害自己，或者在没有意识到身体问题的情况下遭受身体问题的折磨，或者相反——他们可能在身体的各个部位抱怨慢性疼痛，但却找不到身体原因。

情绪反应

经历过复杂创伤的儿童通常在识别、表达和管理情绪方面有困难，并且可能有有限的语言来表达感觉状态。他们经常内化和/或外化压力反应，因此可能会经历严重的抑郁、焦虑或愤怒。他们的情绪反应可能是不可预测的或爆炸性的。孩子对创伤性事件的反应可能是颤抖、愤怒、悲伤或逃避。对于一个有复杂创伤史的孩子来说，各种创伤事件的提醒可能在环境中无处不在。这样的孩子可能反应频繁，反应强烈，心烦时难以平静下来。由于创伤通常是人际关系造成的，即使是与他人的轻度压力互动也可能会提醒创伤并引发强烈的情绪反应。孩子们知道这个世界是一个危险的地方，即使是你爱的人也不能被信任来保护你，他们在与他人的互动中往往会保持警惕和警惕，更有可能认为情况是有压力或危险的。当一个人受到攻击时，这种防御姿势是有保护作用的，但在不需要做出如此强烈反应的情况下，它就会变得有问题。另一方面，许多孩子也学会了“无视”(情感麻木)环境中的威胁，使他们容易再次受害。

管理情绪的困难是普遍存在的，在没有人际关系的情况下也会发生。由于从来没有学会如何让自己平静下来，这些孩子中的许多人很容易不知所措。例如，在学校，他们可能会变得如此沮丧，他们放弃了即使是小任务，提出了一个挑战。经历过早期和强烈创伤事件的儿童也更有可能一直感到恐惧，在许多情况下。他们也更有可能患上抑郁症。

离解

分离常见于有复杂创伤史的儿童。当孩子们遇到一个压倒性的和可怕的经验，他们可能会分离，或精神上把自己从经验。他们可能会认为自己脱离了自己的身体，在天花板上，或在房间的其他地方，看着自己的身体发生了什么。他们可能会觉得自己好像在做梦，或者是一些不太真实的变化状态，或者好像这种经历发生在别人身上。或者他们可能会失去所有的记忆或对发生在他们身上的经历的感觉，导致时间上的空白，甚至个人历史上的空白。在极端情况下，孩子可能会与自我的各个方面断绝或失去联系。

虽然儿童可能无法有意识地分离，但一旦他们学会了将分离作为一种防御机制，他们可能会在其他压力情况下或面对创伤提醒时自动分离。分离会影响孩子在日常生活活动中完全参与的能力，并会严重破坏孩子的时间感和连续性。因此，它会对学习、课堂行为和社会互动产生不利影响。对其他人来说，孩子是游离的并不总是显而易见的，有时它可能看起来就像孩子只是“心不在焉”，做白日梦，或没有集中注意力。

行为

一个有复杂创伤史的孩子可能很容易被触发或“触发”，更有可能做出非常强烈的反应。孩子可能难以自我调节(即知道如何冷静下来)，可能缺乏冲动控制或在行动前思考后果的能力。因此，受到复杂创伤的儿童可能会表现出不可预测、对立、不稳定和极端的行为方式。一个感到无能为力的孩子，或者在成长过程中害怕权威人物的虐待，可能会对感知到的责备或攻击做出防御性和攻击性的反应，或者交替地，有时可能会过度控制、僵化，对成年人异常顺从。如果一个孩子经常精神分裂，这也会影响他的行为。这样的孩子可能看起来“古怪”、超然、疏远或脱离现实。受到复杂创伤的儿童更有可能从事高危行为，如自残、不安全的性行为，以及过度冒险，如高速驾驶汽车。他们还可能从事非法活动，如酗酒和吸毒、殴打他人、偷窃、逃跑和/或卖淫，从而使他们更有可能进入少年司法系统。

认知:思考与学习

有复杂创伤史的儿童可能有清晰思考、推理或解决问题的问题。他们可能无法提前计划，预测未来，并据此采取行动。当孩子们在不断受到威胁的环境中成长时，他们所有的内在资源都用于生存。当他们的身体和大脑已经学会了处于慢性应激反应模式时，他们可能很难冷静地思考问题，并考虑多种选择。他们可能会发现很难获得新技能或接受新信息。他们可能难以保持注意力或好奇心，或因对创伤提醒的反应而分心。他们可能表现出语言发展和抽象推理能力的缺陷。许多经历过复杂创伤的孩子有学习困难，可能需要在学术环境中得到支持。

自我概念与未来取向

孩子们从别人的反应中，尤其是最亲近的人的反应中学习自我价值。照顾者对孩子的自我价值感和价值感影响最大。虐待和忽视会让孩子感到毫无价值和沮丧。受虐待的孩子常常会责备自己。责备自己可能比承认父母不可靠和危险更安全。羞耻心、内疚感、低自尊和糟糕的自我形象在有复杂创伤史的儿童中很常见。

要用希望和目标来规划未来，孩子需要重视自己。计划未来需要一种希望感、控制感，以及将自己的行为视为有意义和价值的能力。在家庭和社区中被暴力包围的儿童从小就知道，他们无法信任，世界不安全，他们无力改变自己的处境。对自己、他人和世界的信念削弱了他们的能力感。他们的消极期望妨碍了积极的解决问题的能力，并扼杀了改变自己生活的机会。一个受到严重创伤的孩子可能会认为自己无能为力，“受到了伤害”，可能会认为这个世界是一个毫无意义的地方，在那里计划和积极的行动是徒劳的。他们很难有希望。在学会了如何在“生存模式”中生存之后，这个孩子没有停下来去思考、计划甚至梦想未来，而是时时刻刻地生活着。

长期健康的后果

童年的创伤经历与个人一生中健康状况的增加有关。不良童年经历(ACE)研究是一项纵向研究，探索童年创伤到成年的长期影响。ACE研究包括17000名参与者，年龄从19岁到90岁不等。研究人员收集了一段时间以来的病史，同时也收集了研究对象童年时期遭受虐待、暴力和受损照顾者的数据。结果表明，近64%的参与者至少经历了一次接触，其中69%报告了两次或更多的童年创伤事件。结果表明，童年创伤暴露、高危行为(如吸烟、无保护的性行为)、慢性疾病(如心脏病和癌症)与过早死亡之间存在联系。

经济的影响

儿童时期复杂创伤的累积经济和社会负担极高。根据各种来源的数据，保守估计，每年虐待和忽视儿童的成本为1038亿美元，或每天2.843亿美元(2007年的值)。这一数字既包括直接成本(约707亿美元，其中包括受虐待儿童的即时需求(住院、精神健康保健、儿童福利系统和执法)，也包括间接成本(约331亿美元，其中包括虐待和忽视儿童的次级或长期影响(特殊教育、新利18博彩青少年犯罪、心理健康和卫生保健、成人刑事司法新利18博彩系统以及社会生产力的丧失)。

最近的一项研究检查了美国已证实的儿童虐待案例，发现在12个月的时间里，与儿童虐待相关的终生成本估计为1240亿美元。在1 740起致命的虐待儿童案件中，估计每起案件的费用为130万美元，其中包括医疗费用和生产力损失。在579 000例非致命案件中，受虐待儿童的每个受害者一生的平均费用估计为21 012美元，其中包括与整个生命周期的保健、生产力损失、儿童福利、刑事司法和特殊教育有关的费用。这些非致命儿童虐待病例的费用可与其他高费用健康状况相媲美(即中风患者为159 846美元，2型糖尿病患者为181 000至253 000美元)。

除了这些费用外，还有受害者及其家人的痛苦、悲伤和生活质量下降等“无形损失”。这种无法估量的损失可能是虐待儿童的最大代价。