身体虐待对儿童生活的影响可能是深远的。当父母——孩子赖以保护和安全的人——成为危险人时，这尤其具有毁灭性。有些孩子会出现创伤应激反应。

遭受过身体虐待的儿童可能难以发展和维持友谊。他们不相信权威人物。他们对自己感觉不好，或者认为自己没有价值。他们可能会因为虐待而责备自己，觉得他们必须对家里发生的事情保密。根据孩子的年龄、虐待的类型和持续的时间，反应会有所不同。

许多受到身体虐待的儿童会变得好斗或有其他行为问题。攻击性和“表现出来”是很常见的，但也有各种各样的反应。有些孩子即使有反应，也很少。他们似乎不再关心他们是否被击中;它们已经失去了正常的战斗或逃跑反应，这是保护我们免受危险的本能。这些孩子也可能对其他危险没有反应。他们可能会停止交朋友、在学校取得成功或计划未来。

一些受虐儿童变得焦虑和恐惧，而不是麻木和孤僻。当虐待没有可预测的模式时，这种情况经常发生。一个孩子永远不知道照顾他的人什么时候会对他施暴，也不知道照顾他的人会对他施暴到什么程度，他无法控制。那个孩子可能会变得更焦虑。

惩罚并不一定要导致身体伤害，从而引起心理问题。许多研究表明，儿童在受到监护人的身体威胁和攻击行为时，可能会出现创伤后应激反应和其他心理问题，如攻击行为、抑郁和焦虑。